Il decile di appartenenza per il peso alla nascita, calcolato per sesso ed età gestazionale, si associa in modo pressoché lineare a differenti pattern di crescita staturo-ponderale nei primi dieci anni di vita, incluso il rischio di sovrappeso o obesità a 10 anni (1). È quanto emerge da uno studio di coorte multicentrico pubblicato su JAMA Network Open, coordinato da María Alejandra Hernandez (University of Bristol, UK), che ha analizzato dati provenienti da sette coorti di nascita in Europa, Singapore e Stati Uniti.
Il lavoro ha utilizzato una coorte di discovery composta da 36.018 nati singoli europei (tra il 1991 e il 2011) e una coorte di replicazione indipendente di 2.517 nati tra Stati Uniti e Singapore (1999-2010), con misurazioni di crescita ripetute fino ai 10 anni di età. Il peso alla nascita è stato standardizzato per sesso ed età gestazionale secondo gli standard INTERGROWTH-21st e suddiviso in dieci gruppi decili, utilizzando il gruppo centrale (quinto-sesto decile, corrispondente al 40°-60° percentile) come riferimento.
Rispetto al gruppo di riferimento, i decili di peso più elevati hanno mostrato una velocità di crescita staturale inferiore nei primi mesi di vita, che si è invertita entro i 24 mesi, insieme a una velocità di crescita ponderale progressivamente maggiore tra i 6 e i 24 mesi, un picco di BMI infantile più elevato e più precoce, un BMI di rebound più alto e un rischio aumentato di sovrappeso o obesità a 10 anni. I decili inferiori hanno mostrato il pattern opposto. A titolo esemplificativo, la differenza media nel picco di BMI infantile è stata di −0,38 (IC 95% −0,43 a −0,33) per il secondo decile e di 0,33 (IC 95% 0,29 a 0,38) per il nono decile rispetto al gruppo di riferimento; il rischio relativo di sovrappeso o obesità a 10 anni è risultato pari a 0,86 (IC 95% 0,76-0,97) per il secondo decile e a 1,25 (IC 95% 1,13-1,38) per il nono decile. I risultati della coorte di replicazione hanno confermato queste associazioni, che si sono mostrate simili in maschi e femmine.
Gli autori e le autrici sottolineano che l’uso dei decili ha fornito un vantaggio statistico solo modesto rispetto alle categorie convenzionali (piccolo, appropriato o grande per l’età gestazionale), con incrementi del coefficiente di determinazione compresi tra l’1,7% e il 4,3% a seconda dell’outcome considerato. Ciò indica, secondo il gruppo di ricerca, che le classificazioni tradizionali restano strumenti robusti e pragmatici nella pratica clinica, ma che il rischio di crescita obesogena sembra aumentare in modo incrementale lungo l’intero spettro dei nati appropriati per età gestazionale, e non essere confinato ai soli estremi della distribuzione percentile.
Tra i limiti dichiarati dagli autori figurano la natura osservazionale dello studio, l’inclusione di coorti nate tra 15 e 35 anni fa in contesti ad alto reddito – fattore che potrebbe limitare la generalizzabilità a popolazioni contemporanee o a basso reddito – e i noti limiti degli standard INTERGROWTH-21st, che tendono a sottoclassificare i nati piccoli e a sovraclassificare quelli grandi per l’età gestazionale. Lo studio non ha inoltre potuto distinguere tra crescita costituzionalmente ridotta o aumentata e restrizione o eccesso di crescita di natura patologica, né includere misurazioni fetali antecedenti la nascita.
Secondo gli autori e le autrici, questi risultati suggeriscono che il decile di peso alla nascita possa rappresentare un indicatore prognostico supplementare utile a identificare, anche entro la fascia definita come appropriata per l’età gestazionale, i neonati a maggior rischio di sviluppare pattern di crescita obesogena, potenzialmente meritevoli di un monitoraggio postnatale più mirato.
Bibliografia
Hernandez MAParker RMACole TJ, et al. Birth Weight Percentiles and Infant and Child Growth Dynamics. JAMA Netw Open 2026;9(7):e2622218. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.22218
